“伦敦保存最好的秘密之一”这话已被人说滥了，但它能准确描述被淹没在伦敦市政厅豪华建筑迷宫之中的钟表匠博物馆。

　　该馆展品涵盖了用文字和实物记时的整个历史，从美洲沃尔瑟姆手表公司使用的最小螺丝钉，到一个破损的记时计游丝发条，应有尽有。前者的特点是47000个同类螺丝钉可一起放进一枚顶针里，而后者则在近200年前由一位中国钟表匠成功铆接回原位。
 
　　博物馆展现的是有关好奇心、创造力和精巧性的故事，而特别值得一提的，是钟表商名家公会的离奇故事。该公会是国王查尔斯一世于1631年赐封的特别同业公会。

　　从17世纪到20世纪初，该公会成员将伦敦市变为称霸世界的钟表制造中心。罗伯特·虎克博士、托马斯·马奇和乔治·格雷厄姆等英国钟表匠引入许多改进方法，对计时技术的发展至关重要。这些方法仍然是至今科学之本。

　　博物馆馆长乔治·怀特爵士热情洋溢，富有感染力。据他介绍，由于成员恣意酗酒、寻欢作乐，致使公会资金在18世纪90年代初期便被挥霍一空，因此公会未能像其他行会一样在伦敦城中购得像样的产业。怀特爵士解释说：“这个时候，成员们才开始在市内King’sHead酒馆碰头。此处在若干年内一直是公会‘会所’，直到后来公会搬入附近伦敦酒馆的三间屋内。当时，记时计制造商FJ·巴罗已萌生建钟表匠图书馆的想法。”

　　巴罗致函一些英国著名制造商，请他们为刚建立的图书馆捐书。最初几年，图书馆由本杰明·刘易斯·瓦里美负责。他将书籍收藏在自己位于蓓尔美尔街的商店里。瓦里美后来5次担任公会会长，并曾为乔治四世、威廉四世和维多利亚女王制造钟表。

　　1814年，瓦里美出席已故亚历山大·明斯的财产出售活动，代表公会买下一只半秒跳动一次的银色手表、一对调校仪托盘和专为约翰·菲普斯船长1773年北极探险而制造的短期记时计。此举促发了给图书馆添加物件的意识，越来越多的赠品也接踵而至。这时，公会委员会就决定设一个目标，就是“要收集首批钟表匠的那些作品，形成系列，展示尽可能久远的年代。”

　　委员会非常热衷于这个项目，故于1817年投票决定：拨款20英镑给瓦里美，用于购买家具，存放不断增加的藏品。于是，他买下一个二手红木橱柜，配上好锁，放在King’sHead酒馆内。到1819年，公会已拥有110本书、48只手表和机心、12张绘图、从卡明斯出售活动买来的物件，以及古老的同业公会记录，包括1692年7月举行的钟表匠仲夏季聚会菜单。菜单上显示，当天约瑟夫·尼布、托马斯·汤皮恩和亨利·琼斯等名人吃的是羊肉、花椰菜、牛肉、鹅肉和鸡肉。

　　在19世纪中叶之前，一切发展迅速。但1854年瓦里美去世后，博物馆项目失去了方向。1871年，公会图书馆委员会惟一健在的会员约翰·格兰特建议，将藏品放在市政厅图书馆展出。博物馆于1873年对公众开放，藏品继续扩大，还得到一些重要展品，包括1891年以105英镑购得的约翰·哈里森第五台精密航海记时计，以及保存下来的世上最早的自动上发条手表。这个手表由布勒盖制造，为沙皇尼古拉一世所拥有。

　　1894年，收藏品首次配以电灯照明，参观人数大大增加，但图书管理员发现：“上层箱子边缘已被磨破……木头也开始因访客靴子的踩踏而受损。”1945年，瓦里美原先的橱柜被店员临时挪到市政厅内另一地方，博物馆也逐渐变得鲜为人知；当然，要不是搬入市政厅，藏品似乎不可能留传下来，更不用说扩大了。

　　后来，这名店员好像将橱柜搬回家了，因为就在几年前，橱柜又出现在西部一个拍卖会上。一位商人在一个抽屉里发现钟表商公会一张藏书票，就买下了这个橱柜，并与乔治爵士取得联系。乔治爵士发现书橱与公会记录相吻合。橱柜目前已物归原主，里面存放瓦里美所购买的最早的物件，因此成为博物馆一个重要展位。

　　19年前，乔治爵士进行1858年以来的首次清点。清点过程中又发现了公会的柜子和钥匙。他发现一些据说上次清点单子上没有记录的物品，因此，这个柜子显然是150多年来第一次打开。但是，这个不同寻常的博物馆所蕴含的不仅仅是历史，它的存在还将增强人们对现代钟表学的兴趣，从而确保当今钟表制造商一个美好的未来。

　　访客所见的第一个陈列柜，由英国著名钟表商乔治·丹尼尔斯博士赞助，展出曼岛罗杰·史密斯等当代制造商的产品，这是钟表工艺在英国复苏的明证。